My Stroke of Insight - 좌뇌의 부재

신경과학자 질테일러 Jill B Taylor 박사는 뇌과학을 연구하던 사람으로 자신이 뇌졸중을 체험하면서 뇌과학을 공부가 아닌 경험으로 직접 연구한 사람입니다. 질 테일러 박사는 어린 시절 선천적인 기형의 문제로 정신분열증 판정을 받은 오빠를 두고 있습니다. 오빠와 내가 세상을 이해하고 받아들이는 방식이 다르다는 것에 궁금해 하던 그녀는 신경해부학을 공부하면서 뇌과학자의 길로 들어서는데 하버드 대학 정신의학부에서 뇌과학을 연구하던 어느 날 아침 뇌졸증을 경험하게 됩니다. 그때 그녀의 나이 37살입니다. 좌뇌의 선천적인 기형의 동맥이 파열되면서 죄뇌 쪽의 베로니케영역( 언어 이해하는 능력), 브로카 영역( 언어 구사 능력) 운동피질(움직이는 능력), 감각 피질(세상을 지각하는 능력), 정의연합피질(신체경계, 시간 공간)의 손상을 경험하게 되는데 신경과학자로 본인이 직접 임상실험을 하는 놀라운 경험을 하게 됩니다. 손상이 진행되는 경험은 4시간 동안 이루어 졌는데 그녀가 좌뇌의 기능을 일반인과 비슷하게 되기까지 예전의 그녀의 뇌로 만들기 까지 8년의 시간이 걸립니다. 

인간의 뇌 활동이 신비스러운 이유는 감기와 같이 많은 사람이 직접 경험 할 수 없기 때문일 것입니다. 특히 정상적인 사람과 다른 구조의 뇌를 가진 사람들 또한 다른 사고 구조를 가지고 있기에 그 들의 경험을 논리적으로 파악하고 상상하며 이해하는데 많은 시간이 걸립니다. 인간이 서번트를 이해하는데 오랜 시간이 걸리는 이유가 바로 그들과의 대화가 쉽지 않았기 때문이라고 합니다.  그들은 정상적인 인간과 다른 소통의 방식을 가졌기에 접근 방식이 달라야 하는데 그것을 직접 경험한 정상적인 뇌활동의 인간은 극소수이기 때문이지요.

발단

다시 테일러 박사의 이야기로 돌아가서 , 그녀는  뇌졸증으로 고통받는 사람들과 그 가족들에게 힘이 되고자  신경과학자로서, 뇌졸증 환자로서의 그녀의 경험을 책으로 출판하게 됩니다. 이 책의 내용이 흥미로웠던 이유는 뇌졸증을 경험한 사람의 순차적인 경험을 생생하게 느낄 수 있다는 것도 있지만 좌뇌의 손상으로 인해 우뇌의 활동이 부각되며 서술되어있기 때문입니다. 예술적 언어 능력 특히 비주얼 언어 능력에 관심이 많은 사람으로서 아주 흥미로운 일이었습니다.
 아침에 일어나는 순간 왼쪽 눈이 송곳으로 찌르는 듯 아프기 시작하여 좌뇌의 시넵시스들이 동맥의 피 안에서 헤업치고 있을 때 그녀는 언어 능력과 계산 능력이 사라지게 됩니다. 몸에 이상이 있다고 판단한 순간 누군가에게 알리려 하지만 베로니케와 브로카 영역의 손상으로 기억하고 번호를 찾아내는 능력을 상실하고 있었습니다. 학습체계가 무너진 그녀가 자신의 동료에게 전화를 걸을 수 있었던 이유는 그녀의 암기 패턴 때문이 었습니다. 그녀는 전화번호를 암기 할때 숫자로 한 것이 아니라 번호를 누르는 그림으로 기억을 했었기에 언어와 숫자의 좌뇌의 시넵시스가 동맥의 피속에서 헤엄치고 있을 때 우뇌가 역할을 하여 번호를 기억해 냈던 것입니다.  (그녀가 활용한 방법은 좀 더 단순했지만 이것은 신경심리학자 루리야의 모든 것을 기억하는 남자의 예와 비교해 볼 수 있습니다. ) 겨우 동료에게 전화를 걸었지만 언어체계가 무너진 그녀는 상대편의 소리는 들리지만 말을 이해 할 수 없었으며 뇌에서는 문장을 생각하지만 자신이 내는 소리는 동물의 울부짓음 가 비슷했다고 합니다. 다음으로  명함을 찾아 주치의에게 전화를 하려 하는데 마음 속에 이미지는 떠오르지만 글씨와 배경등을 구분하지 못하고 화소 단위의 이미지로만 보였다고 합니다.

p51
마음속으로는 내가 찾는 이미지를 분명하게 떠올릴 수 있었는데, 눈으로 보자 앞에 높인 명함의 정보를 도무지 분간 할수 없었다. 나의 뇌는 더 이상 글씨와 글씨를 , 상징과 상징을, 심지어는 배경과 배경도 서로 구분하지 못했다. 그래서 명함이 화소로 구성된 추상적인 직물처럼 보였다. 전체 그림의 구성 요소들이 균일하게 뒤섞여 보였다. 가령 단어를 구성하는 점이 배경에 있는 점과 섞여 식별이 되지 않았다. 나의 뇌는 색깔과 모서리를 구별하는 일을 더 이상 감당하지 못했다. .... 명함을 훑어 본지 35분 만에... 명함을 찾아 냈다. 하지만 이번에는 전화기라는 개념 자체가 아주 흥미롭고 야릇한 것이 되었다. 사물을 이해하는 능력이 사라진 긋했다. 그러나 이 물건이 전선을 통해 나를 다른 공간과 연결시켜주리라는 것은 알고 있었다...

p66
좌뇌 의식의 죽음으로 한 때 나였던 여자가 사라졌다는 사실을 견딜 수 없이 슬펐지만, 그와 동시에 거대한 안도감이 찾아왔다. 질 볼트 테일러는 감당하려면 엄청난 에너지가 필요한 분노와 감정적 짐들을 지니고 있었다. 그녀는 일에 열정적이었고 자기 주장이 강한 여자였다. 활기찬 인생을 살려고 노력했다. 하지만 호감도 가고 어쩌면 존경할 만한 그녀의 성격에도 불구하고 , 현재의 나는 그녀가 가지고 있던 근본적인 적대감만은 물려받지 않았다. 오빠가 정신명을 앍고 있다는 사실을 잊었다. 부모님이 이혼했다는 것도, 내 일도, 내게 스트레스를 안겨주던 것들도 모두 잊었다. 나는 이렇게 기억이 사라졌다는 데 안도와 기쁨을 느꼈다.

......좌뇌와 언어 중추를 잃었을 때 시간을 연속적인 짧은 순간들로 나누는 시계도 사라졌다. 순간들이 정활하게 매듭지어지는 대신 열린 결말로 다가왔다. 이제 나는 아무 것도 서둘러 밀어 붙일 필요성을 느끼지 못했다.
그저 한가롭게 해변을 거닌거나 아름다운 자연 속에서 빈둥거리듯, 좌뇌의 ' 행하는' 의식을 우뇌의 '존재하는'의식으로 바꾸었다.
아주 사소하고 늘 고립되어 있다고 느꼈던  내가 이제 거대한 존재가 되어 주위의 모든 것을 포용할 수 있을 것 같다. 언어로 생각하는 것을 멈추고, 새로운 관점으로 현재의 일들을 바라보기 시작했다. 담당 세포들이 망가져서 과거와 미래에 관련된 일들을 숙고하는 능력을 잃어버린 상태였기에 내가 지각 할 수 있는 것은 지금 여기 이순간뿐이었고 그것은 아름다웠다.
단일하고 견고한 실체였던 나의 자아상이 완전히 바뀌어 스스로가 유동체임을 알게 되었다.

......우리 신체의 모든 것은 끊임없이 움직이는 역동적 상태로 존재한다는 것을 알고 있다. 좌뇌는 이런 자신을 남들과 구별되는 존재로 인식하도록 길들여졌다. 이런 제약에서 풀려나자 나의 우뇌는 영원한 우주의흐름에 몸을 맡기며 즐거워했다. 나는 더 이상 고립된 외톨이가 아니었다.

.........개체마다 분자의 밀도가 다르긴 하지만, 궁극적으로 모든 화소는 전자, 양성자, 뉴런이 서로 어울려 빚어낸 섬세한 춤이다. 여러분과 나를 구성하는 모든 화소가,
그리고 그 사이의 공간에 존재하는 모든 화소가 원자 물질과 에너지이다.
내눈은 더 이상 사물을 구별하여 지각하지 못했다.
에너지가 서로 뒤섞여 분간이 되지 않았다.

시각 처리도 정상적이지 않았다
(기묘한 시각 경험은 작은 점들을 찍어서 대상을 묘사하는 인상주의 회화에 비교할 수 있다.)

나는 의식을 놓지 않았고 나를 에너지의 흐름 속에 있는 존재로 인식했다.
시야에 보이는 모든 것이 한데 뒤섞였고 , 모든 화소에서 에너지가 사방으로 분출되어 하나로 흘러들었다. 모든 사물이 비슷한 에너지를 방사했으므로 대상들 사이에 물지적 경계를 나누는 것이 불가능했다.
마치 안경을 벗거나 눈에 안약을 넣으면 가장자리가 흐릿하게 보이는 것과 비슷했다.

이런 상태로는 3차원 지각도 불가능했다.
어떤 것도 가까이 있거나 멀리 떨어져 보이지 않았다.
문간에 누가 서있더라도 움직임이기 전까지도 그 존재를 알아 볼 수 없었다.
내가 특정한 화소 지점에 주목해야 한다는 사실을 아는 것도 힘겨웠다.
게다가 나의 뇌에 색깔이 인식되지 않아서 색을 구분할 수 없었다.
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사물을 분간 못한다는 것이 어떤 이미지로 보이는 걸까 여러번 생각해 봤지만 잘 이해하기 힘들었는데 바로 이런 것이 군요... 사물의 경계도 없고 화소로만 보인다. 온 세상이 셀룰라 오토마타 처럼 보이는 군요.

P71
어떤 기준으로 보더라도 나는 이제 정상이 아니었다. .... 꼭 말해 두고 싶은 게 있다. 그 동안 나는 외부 세계에 대한 우리의 지각과 우리와 세상의 관계가 신경회로의 산물이라는 것을 인정하기가 쉽지 않았다. 하지만 그 사실을 받아 들이고 나니 더 없이 홀가분해졌다. .......
좌뇌의 시간 측정기가 멈추는 바람에 삶의 자연스러운 박자 감각이 달팽이처럼 느려졌다. 시간 감각이 바뀌자 내 주변에서 북적 거리는 벌집과 호흠을 맞추지 못했다. 의식이 시간상의 왜곡현상을 일으켜 내가 적절한 속도로 사람들과 교류하거나 효과적으로 대응할 수 없게 했다.....
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박자 감각이 달팽이 처럼 느리고, 시간감각이 바뀌고, 그래서 대화법이 다르다.....

에너지
오프라 윈프리
테일러 박사는 병원에서 간호사가 자기한테 잘해주는지 아닌지 알 수 있었다고 합니다. 병실 안의 에너지를 감지 할 수 있었던 거죠. 그래서 방문 앞에 팻말을 걸었어요. " 당신이 가져 오는 에너지에 책임을 지세요." 우리가 자신의 삶에 어떤 에너지를 부여하느냐는 바로 우리 자신의 책임입니다.

테일러 박사는 병이 난이후 항상 에너지가 방전된 느낌이었다고 했습니다. 그래서 에너지를 지키는 것이 생명을 연장하는데 소중했지요. 병원에 있으면서 테이러 박사는 인간이 서로에게 어떤 에너지를 주고 받는지 알게 됩니다. 어떤 의사는 에너지를 빨아 먹으로 온 벰파이어 같았고 어떤 의사는 에너지를 따뜻하게 만들어 줬다고 합니다. 그녀의 어머니는 테일러 박사의 병세에 사교활동이 큰 영향을 준다고 생각하고 신경질 적이거나 번거롭게 하는 부산한 사람은 병문안을 오지 못하도록 했다고 합니다.
<에너지를 지키는 것은 모든 인간에게 중요한 과제인 것 같습니다. 좋은 음식을 먹고 좋은 사람을 만나 마음을 편안하게 한다는 그 평범한 진리가 바로 이런 것이었겠지요.  건강한 에너지를 가진 식재로로 에너지를 채우고 건강한 정신의 평온한 에너지를 가진 사람들과 관계를 유지하는 것.... 현재 세상에서 가장 힘든 일인 것 같습니다.  무엇인가를 포기했을때 (테일러 박사 경우 좌뇌의 기능) 나의 중심이 보이니까요. 테일러 박사는 좌뇌의 부재에서 오는 우뇌의 존재하는 의식을 언급하면서 불교에서 말하는 해탈이라는 것이 이런 것이 아니었을 까 싶다고 했습니다. (테일러 박사는 기독교 신자인듯하지만 서로의 종교를 존중하는 전형적인 과학자인듯합니다) >